JAWA TENGAH — Pelatih timnas Malaysia Tan Cheng Hoe menyatakan kesiapannya menjawab target Ketua FAM Datuk Ab Ghani Hassan yang optimistis Harimau Malaya bisa menembus babak final FIFA ASEAN Cup 2026. Malaysia harus melewati sejumlah pesaing, termasuk Timnas Indonesia, untuk menjadi juara grup dan langsung melaju ke partai puncak.
Target tersebut disampaikan Ab Ghani Hassan yang menuntut Malaysia minimal lolos ke final FIFA ASEAN Cup. Syaratnya jelas, Harimau Malaya mesti keluar sebagai juara grup demi menghindari jalur runner-up yang hanya memperebutkan peringkat ketiga.
Tan Cheng Hoe menanggapi tantangan itu dengan nada tenang. Ia menegaskan skuadnya tidak ingin terburu-buru memikirkan laga besar dan memilih berkonsentrasi pada pertandingan pembuka.
FIFA ASEAN Cup 2026 tidak mengenal babak semifinal. Laga final akan langsung mempertemukan juara dari dua grup yang ada, sementara masing-masing runner-up memperebutkan peringkat ketiga.
Format ini membuat setiap laga fase grup berharga penuh. Malaysia dituntut tampil konsisten sejak pertandingan pertama agar tidak terjebak di jalur runner-up.
Malaysia akan lebih dulu menghadapi Bangladesh pada laga terdekat. Tan Cheng Hoe menyebut pertandingan itu sebagai prioritas utama sebelum membicarakan kemungkinan bertemu Indonesia.
"Pemain akan berusaha di setiap pertandingan. Besok harus ada hasil positif lawan Bangladesh," ujar Tan Cheng Hoe dalam sesi konferensi pers, Kamis (24/9).
Ia juga menekankan bahwa timnya belum mengalihkan perhatian ke laga kontra Indonesia. Menurutnya, hasil positif melawan Bangladesh menjadi modal penting sebelum menghadapi lawan-lawan berikutnya.
Tan Cheng Hoe mengakui laga melawan Indonesia selalu punya daya tarik tersendiri. Ia menyebut hubungan serumpun sebagai salah satu alasan duel kedua tim selalu menarik untuk disaksikan.
"Fokus saya ke laga besok dulu dan kami akan lihat perkembangannya. Kami harus fokus ke situ dulu. Melawan Indonesia selalu menarik selalu serumpun kan," tuturnya.
Ia juga menyoroti kekuatan Indonesia yang disebutnya sebagai favorit di turnamen ini. Menurut Tan Cheng Hoe, keberadaan pemain Indonesia yang berkarier di Eropa membuat laga kontra Merah Putih akan sangat berarti bagi banyak pihak.
Malaysia menyambut FIFA ASEAN Cup 2026 dengan antusias. Tan Cheng Hoe berharap timnya bisa memetik hasil positif pada laga-laga terdekat untuk menjaga peluang menembus final.
"Kami antusias mengikuti FIFA ASEAN Cup dan kami berharap bisa memetik hasil positif untuk laga terdekat," ujar Tan Cheng Hoe.
Dengan format tanpa semifinal, jalur Malaysia menuju final bergantung pada konsistensi di fase grup. Kemenangan atas Bangladesh menjadi langkah awal yang wajib mereka raih.